取代傳統供電模式、微軟以燃料電池推動數據中心？

傳統上，數據中心的電力都是來自遙遠的發電廠，並經過以公里計算的距離，從發電廠將電力傳輸到數據中心之內；由於路途遙遠，因此往往需要在中途增加變電站，從而提升電壓以達致更有效率的傳輸；所以中電亦於將軍澳增加變電站以應付數據中心的需要。

不過此過程涉及拉線及建設變電站，這些工程都需花上大量人手、時間及金錢，對於擁有自家數據中心的公司來說，傳統方式未必能最符合經濟及成本效益。為此多家科技巨人例如 Google、蘋果及微軟等一直都在找尋更有效率的供電方式，其中 Google 早前便曾試用再生能源發電，而今天微軟亦表示正研究透過燃料電池推動數據中心的可行性。

根據微軟高級研發經理 Sean James 表示，微軟希望日後能於伺服器附近獨立設置燃料電池，從而節省支出及安裝時間，並提高達一倍的效率。

傳統的燃料電池的確能做到十分潔淨，因為其化學作用主要是將氫氣和氧氣轉化為熱能和電流，並最終排放水氣；不過微軟是否使用這種最潔淨的燃料電池呢？看來未必了。事關根據早前由微軟公佈的一份針對燃料電池所作出的研究便發現，微軟曾研究過使用一種較方便，由甲烷為主的燃料電池，雖然比上述提到的方式釋放更多污染物，但對比傳統的發電方式來說，亦是較為潔淨的。

另外，傳統上數據中心亦需要部署後備發電機以應付不時之需，但透過燃料電池供電的話，數據中心的後備電源投資亦可大大降低；雖然有人曾質疑過進行如此大的研究是否有值得，但對於像微軟、Google 等擁有數以十萬台伺服器的科技公司來說，令用電量降低一點點往往亦可節省出一筆可觀的開支。